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A la croisée des villages de Poste-Lafayette, Roches-Noires et Belle-Mare, le parc national de Bras-d’Eau étend ses arbres sur les derniers kilomètres de côtes sauvages préservées de l'île Maurice. Un endroit propice à la randonnée où l’on se perdrait volontiers…
Les forêts sèches indigènes de l'île Maurice ont quasiment disparu, remplacées par des jungles de béton ou de plantes exotiques. Résistant encore et toujours à l’envahisseur, le parc national de Bras-d’Eau est l’une des dernières zones de ce type sur l'île. Couvrant une superficie totale de 497 hectares, il comprend une partie forestière et une partie côtière abritant encore quelques espèces endémiques.
Les ruines de l’ancienne sucrerie, juste à côté du centre d’accueil
La plus connue d’entre elles est sans doute le coq des bois, petit insectivore qui fait partie de la famille des passereaux. Surnommé le gobe-mouche ou le tchitrec, on peut l’attirer en sifflant, quoiqu’il reste très difficile à photographier de par son agitation incessante. Bras-d’Eau est l’une des dernières zones où l’on peut encore l’admirer en pleine nature. On peut également y croiser le zostérops gris de Maurice (Mauritius Grey White Eye), autre membre des neuf dernières espèces d’oiseaux endémiques de l'île.
Sur la seconde partie de la randonnée, le sol est sablonneux
La forêt accueille plusieurs vieux arbres, dont certaines espèces endémiques
La forêt est composée d’eucalyptus, de pins et de diverses plantes dont certaines sont originaires de l'île telles que l’Orchid Oenellia Aphrodite, la fougère Doryoptesis Pilosa et quelques spécimens de bois d'ébène. La population arboricole comprend aussi le tecoma, l’araucaria ou encore l’acajou. Plusieurs points d’eau bordés de plantes aquatiques ou de mangroves sont aussi visibles, à l’image de Mare Sarcelles, Mare aux Chevrettes ou Mare Mahogany, endroits apprécies par les habitants de la forêt tels que les cochons marrons et les macaques à queue longue.
Le parc est géré par le département des Bois et Forêts du ministère de l'Agro-industrie. Les visites et les randonnées débutent généralement aux abords d’une ancienne usine sucrière datant de l'époque coloniale française, dont on peut encore admirer quelques vestiges comme celui d’un vieux puits. Au centre d’accueil, les touristes ont la possibilité d’assister à une petite présentation des diverses espèces qu’ils sont susceptibles de croiser lors de leur promenade.
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Le coq des bois sur l’une des affiches du parc. Malgré plusieurs tentatives, le petit animal est parvenu aisément à échapper à nos caméras.
Les autorités ont aménagé plusieurs kiosques et bancs où les visiteurs peuvent se reposer un peu partout le long du parcours. Celui-ci, très bien balisé, dure environ deux heures, suivant les sentiers que l’on choisit d’emprunter. Le parc comprend également une magnifique petite plage publique bordée de quelques palétuviers et offrant une vue époustouflante sur les lagunes de l’Est.
A l’orée du parc, l’observatoire du Mauritius Radio Telescope bénéficie du ciel clair de Bras-d’Eau pour explorer les étoiles. De grandes éoliennes ont également été construites aux abords de la forêt pour fournir en énergie une partie de l'île.
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Le parc national de Bras-d’Eau offre de belles balades, avec des sentiers très accessibles hormis quelques passages rocheux. Une randonnée idéale à faire en famille. Prévoir de bonnes chaussures et de l’eau, il fait vite soif dans les sous-bois de cette magnifique réserve forestière...
Après une longue randonnée sous un soleil ardent, l’eau cristalline du lagon est particulièrement attirante...
In the heart of the island: the trails of Bras d'Eau Park
At the crossroads of the villages of Poste-Lafayette, Roches-Noires and Belle-Mare, the Bras-d'Eau National Park spreads its trees on the last kilometres of unspoilt coastline of Mauritius. A place to discover and where you would be happy to lose your way…
The native dry forests of Mauritius have almost disappeared, replaced by concrete jungles or exotic plants. Still resistant to the invader, the Bras-d'Eau National Park is one of the last such areas on the island. Covering a total surface of 497 hectares, it includes a forest area and a coastal zone still home to some endemic species.
The ruins of the old sugar factory, next to the visitors' centre
The best known of these is probably the Paradise Flycatcher, or Coq des Bois, a small insectivore bird that belongs to the passerine family. Nicknamed the flycatcher or tchitrec, it can be attracted by whistling, although it remains very difficult to capture on camera due to its continuous agitation. Bras-d'Eau is one of the last areas where you can still admire it in its natural habitat. It is also home to the Mauritius Grey Eye, another member of the island’s last nine endemic bird species.
On the second part of the hike, the land is quite sandy
The forest comprises of eucalyptus, pines and various plants, some of which are native to the island such as the Orchid Oenellia Aphrodite, the Doryoptesis Pilosa fern and some specimens of ebony wood. The tree population also includes tecoma, araucaria and mahogany. Several water points bordered by aquatic plants or mangroves are also visible, like Mare Sarcelles, Mare aux Chevrettes or Mare Mahogany, places appreciated by the forest inhabitants such as wild boars and long-tailed macaques.
The park is managed by the Forestry Department of the Ministry of Agro-industry of Mauritius. Visits and hikes usually start on the outskirts of an old sugar factory dating back to the French colonial era, of which you can still admire some remains like that of an old well. At the visitors’ centre, the public have the opportunity to attend a small presentation of the various species they are likely to encounter during their walk.
The Paradise Flycatcher on one of the signs of the park. Despite many tentatives, the small bird succeeded in avoiding our cameras.
The authorities have set up several kiosks and benches along the track for visitors to rest. This track is very well marked and lasts about two hours according to the route you choose to follow. The park also includes a beautiful little public beach lined with mangroves and a breath-taking view of the eastern lagoons.
At the edge of the park, the observatory of the Mauritius Radio Telescope benefits from the clear sky of Bras-d'Eau for star gazing sessions. Large wind turbines were also built on the outskirts of the forest to provide energy to part of the island.
Bras-d'Eau National Park offers beautiful walks, with very accessible trails accessible except for some rocky tracks. An ideal outing with the family. Wear good walking shoes and think about water, you could forget about rehydrating, charmed by this magnificent forest reserve...
