Tout comme les magnifiques flamboyants de couleur feu annoncent la saison festive, lorsque le frangipanier commence à fleurir, on sait que l’été est proche… Prisé par les paysagistes dans les îles pour sa beauté exotique, le frangipanier, également appelé Plumeria, est répandu dans les régions chaudes du monde et ramène toujours aux paysages tropicaux. Cette fleur à cinq pétales colorés est le symbole même de la vie des îles.
Il en existe plusieurs variétés ; elles ont en général un centre jaune avec des pétales de différentes couleurs, allant du blanc – la plus répandue – au rouge intense en passant par le rose, le lilas et les couleurs du coucher de soleil. Originaire d’Amérique Centrale, la fleur du frangipanier dégage un parfum enivrant, surtout la nuit, et à ne pas confondre avec la fleur de tiaré de Tahiti qui lui ressemble beaucoup. D’ailleurs, l’essence de cette fleur sert à fabriquer des huiles essentielles que l’on utilise dans des parfums d’ambiance, des bougies et des produits cosmétiques tels que des laits corporels ou encore des parfums. On retrouve également la fleur qui sert de décoration dans de nombreux spas.
Le frangipanier a été baptisé ainsi en mémoire d’un marquis italien Muzio Frangipani qui, au 16e siècle, mit au point une fragrance très semblable à celle émanant des fleurs de l’arbuste.
La fleur du frangipanier est souvent appelée « fleur des temples » car on trouve généralement des arbustes plantés à côté des temples en Inde ou à Bali, les fleurs étant utilisées comme offrandes aux divinités hindoues et bouddhistes. Dans les îles du Pacifique, on en fait des couronnes et dans la culture polynésienne, elle est portée par les femmes afin d’indiquer si elles sont célibataires ou pas : sur l’oreille droite signifie qu’elles sont à la recherche d’une relation et, si la fleur est sur la gauche, cela veut dire qu’elles sont prises.
